Notre corps est sans cesse exposé à des microbes (bactéries, virus, champignons). Heureusement, il dispose d'un système de défense très organisé : le système immunitaire. Dans ce chapitre, tu vas découvrir comment il reconnaît et élimine les intrus, et comment il garde la mémoire des infections passées.
1Les trois lignes de défense
Le système immunitaire fonctionne en plusieurs étapes :
- 1ʳᵉ ligne : barrières naturelles (peau, muqueuses, larmes, salive) qui empêchent les microbes d'entrer.
- 2ᵉ ligne : réaction rapide et non spécifique (inflammation, phagocytose). Elle agit contre tout intrus.
- 3ᵉ ligne : réaction lente et spécifique (immunité adaptative). Elle cible précisément un microbe et garde sa mémoire.
À savoir
La peau est une barrière mécanique, mais aussi chimique grâce à la sueur qui contient des substances antibactériennes.
2La réaction inflammatoire
Quand un microbe franchit la peau, une réaction locale se déclenche :
- Les vaisseaux sanguins se dilatent → rougeur et chaleur.
- Du plasma s'échappe → gonflement (œdème).
- Des globules blancs (phagocytes) arrivent sur place.
Les phagocytes « mangent » les microbes : c'est la phagocytose. Le pus est un mélange de microbes morts et de phagocytes.
À retenir
La réaction inflammatoire est rapide, non spécifique et se produit toujours de la même façon.
3L'immunité adaptative
Si l'infection persiste, des globules blancs spécialisés entrent en jeu : les lymphocytes.
- Lymphocytes B : ils produisent des anticorps qui neutralisent les microbes.
- Lymphocytes T : ils détruisent les cellules infectées.
Chaque microbe porte des molécules spécifiques appelées antigènes. Les lymphocytes reconnaissent ces antigènes et s'activent. Certains deviennent des lymphocytes mémoire : ils restent dans l'organisme pour réagir plus vite en cas de nouvelle infection.
Exemple
Quand tu attrapes la varicelle, ton corps fabrique des anticorps. Si tu es à nouveau exposé, les lymphocytes mémoire les produisent très vite : tu ne tombes pas malade une seconde fois.
4La vaccination
La vaccination consiste à injecter un microbe rendu inoffensif (vaccin). L'organisme réagit en fabriquant des anticorps et des lymphocytes mémoire, sans avoir été malade.
Si le vrai microbe arrive un jour, la réponse immunitaire est immédiate et efficace. C'est le principe de la mémoire immunitaire.
Attention
Un vaccin ne guérit pas une maladie déjà déclarée. Il sert à prévenir l'infection.
L'essentiel à retenir
- Le système immunitaire a trois lignes de défense : barrières, réaction inflammatoire, immunité adaptative.
- La phagocytose est l'action des globules blancs qui engloutissent les microbes.
- Les lymphocytes B produisent des anticorps ; les lymphocytes T détruisent les cellules infectées.
- La mémoire immunitaire permet une réponse plus rapide lors d'une seconde infection.
- La vaccination utilise la mémoire immunitaire pour protéger sans rendre malade.
