La Terre n'est pas une planète immobile. Sous nos pieds, des forces puissantes provoquent des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Dans ce chapitre, tu vas découvrir ce qui déclenche ces phénomènes, comment les mesurer et comment s'en protéger.
1La structure interne de la Terre
La Terre est composée de plusieurs couches : la croûte (continentale ou océanique), le manteau et le noyau. La croûte et la partie supérieure du manteau forment la lithosphère, une enveloppe rigide découpée en plaques. Sous la lithosphère, l'asthénosphère est une zone plus ductile où la roche peut se déformer lentement.
Les plaques tectoniques bougent à cause des mouvements de convection dans le manteau. Ces mouvements sont provoqués par la chaleur interne de la Terre.
À retenir
La lithosphère est rigide et cassante ; l'asthénosphère est ductile et permet le déplacement des plaques.
2Les séismes
Un séisme (ou tremblement de terre) est une vibration brutale du sol. Il est dû à la rupture des roches en profondeur, le long d'une faille. Le point de rupture s'appelle le foyer (ou hypocentre). À la verticale du foyer, à la surface, se trouve l'épicentre, où la secousse est la plus forte.
Les ondes sismiques se propagent à partir du foyer. On distingue les ondes P (les plus rapides, de compression) et les ondes S (plus lentes, de cisaillement). La magnitude mesure l'énergie libérée (échelle de Richter). L'intensité évalue les dégâts et la perception (échelle MSK).
Les séismes se produisent surtout aux limites des plaques tectoniques, là où les contraintes sont fortes.
Le savais-tu ?
Il y a chaque année environ 500 000 séismes détectables, mais la plupart sont trop faibles pour être ressentis.
3Les volcans
Un volcan est une ouverture dans la croûte terrestre par laquelle du magma (roche en fusion) remonte. Quand le magma arrive en surface, on l'appelle lave. L'ensemble des produits émis (lave, cendres, gaz) forme un édifice volcanique.
Il existe deux grands types d'éruptions :
- Éruption effusive : la lave est fluide, elle s'écoule lentement. Les gaz s'échappent facilement. Exemple : volcans d'Hawaï.
- Éruption explosive : la lave est visqueuse, elle emprisonne les gaz. La pression augmente jusqu'à une explosion violente. Exemple : le Vésuve.
Les volcans actifs se situent principalement aux limites des plaques (ceinture de feu du Pacifique) ou au niveau des points chauds.
À retenir
Éruption effusive = lave fluide, peu de gaz, volcan en pente douce. Éruption explosive = lave visqueuse, gaz piégés, volcan en forme de cône raide.
4Risques et prévention
Les séismes et les éruptions volcaniques sont des risques naturels. On ne peut pas les empêcher, mais on peut s'en protéger.
Pour les séismes : construire des bâtiments parasismiques, organiser des exercices d'évacuation, installer des réseaux de surveillance (sismomètres).
Pour les volcans : surveiller l'activité sismique et les émissions de gaz, établir des cartes de risque, évacuer les populations en cas d'alerte.
La prévision est difficile : on peut détecter des signes avant-coureurs (essaims de petits séismes, déformation du sol), mais on ne peut pas prédire avec certitude le moment exact.
Attention
Ne pas confondre magnitude et intensité : la magnitude est une mesure unique de l'énergie, l'intensité varie selon l'endroit.
L'essentiel à retenir
- La lithosphère est découpée en plaques qui bougent sur l'asthénosphère.
- Un séisme est une rupture brutale le long d'une faille ; il libère des ondes sismiques.
- La magnitude mesure l'énergie, l'intensité mesure les effets.
- Un volcan émet du magma (lave) ; les éruptions peuvent être effusives ou explosives.
- Les séismes et volcans sont liés aux mouvements des plaques tectoniques.
- La prévention passe par la surveillance, les constructions adaptées et l'information.
