Tu as déjà observé un grain de sable ? Il est inerte. Mais un être vivant, comme une plante ou un animal, est constitué de petites unités appelées cellules. La cellule est la plus petite structure vivante capable de se reproduire, de se nourrir et de réagir à son environnement. Dans ce chapitre, tu vas découvrir ce qui se cache à l'intérieur d'une cellule et comment elle fonctionne.
1Qu'est-ce qu'une cellule ?
Une cellule est l'unité de base de tout être vivant. Tous les êtres vivants sont formés d'une ou plusieurs cellules. Certains, comme les bactéries, n'ont qu'une seule cellule : on les appelle unicellulaires. D'autres, comme les humains, les arbres ou les chiens, en ont des milliards : ce sont des pluricellulaires.
Chaque cellule est délimitée par une membrane plasmique qui la sépare du milieu extérieur. À l'intérieur se trouve le cytoplasme, un liquide gélatineux qui contient de nombreux éléments, dont le noyau (chez les cellules animales et végétales).
À savoir
La cellule est souvent appelée « unité du vivant » car elle possède toutes les caractéristiques de la vie.
2Structure d'une cellule animale et d'une cellule végétale
Les cellules animales et végétales ont des points communs, mais aussi des différences importantes.
Points communs :
- Une membrane plasmique qui contrôle les échanges.
- Un cytoplasme où se déroulent les réactions chimiques.
- Un noyau qui contient l'ADN et dirige la cellule.
Différences :
- La cellule végétale possède une paroi cellulosique rigide en plus de la membrane. Elle donne une forme fixe à la cellule.
- La cellule végétale contient des chloroplastes, qui permettent la photosynthèse.
- La cellule végétale a une grande vacuole centrale remplie de sève, qui stocke l'eau et les nutriments.
Les cellules animales n'ont ni paroi, ni chloroplastes, ni grande vacuole. Leur forme est souvent plus variable.
À retenir
Paroi cellulosique, chloroplastes et grande vacuole sont les trois éléments propres à la cellule végétale.
3Rôle des principaux organites
À l'intérieur de la cellule, différents organites (petits organes) remplissent des fonctions précises.
- Noyau : il contient l'ADN, le programme génétique. Il commande toutes les activités de la cellule.
- Mitochondries : ce sont les centrales énergétiques. Elles transforment les nutriments en énergie utilisable par la cellule.
- Ribosomes : ils fabriquent les protéines, nécessaires à la structure et au fonctionnement.
- Réticulum endoplasmique : réseau de membranes qui transporte les substances et participe à la fabrication des lipides et protéines.
- Appareil de Golgi : il trie et conditionne les molécules pour les envoyer où elles doivent aller.
- Chloroplastes (végétaux) : ils captent l'énergie lumineuse pour fabriquer de la matière organique (photosynthèse).
- Vacuole (végétaux) : elle stocke l'eau, les sels minéraux et des déchets.
Astuce
Imagine la cellule comme une usine : le noyau est le directeur, les mitochondries sont les générateurs, les ribosomes sont les ouvriers qui fabriquent les produits.
4La cellule : unité de structure et de fonction
Tous les êtres vivants sont constitués de cellules. Cette idée est le fondement de la théorie cellulaire :
- Tout être vivant est composé d'une ou plusieurs cellules.
- La cellule est l'unité de structure et de fonction du vivant.
- Toute cellule provient d'une autre cellule par division.
Les cellules se spécialisent dans les organismes pluricellulaires : certaines deviennent des cellules nerveuses, d'autres des cellules musculaires, etc. Mais elles partagent toutes une organisation de base commune.
Attention
Ne confonds pas cellule et atome : la cellule est une structure vivante, l'atome est une particule de matière inerte.
L'essentiel à retenir
- La cellule est l'unité de base de tout être vivant.
- Toute cellule possède une membrane plasmique, un cytoplasme et un noyau (sauf les bactéries).
- Les cellules végétales ont en plus une paroi cellulosique, des chloroplastes et une grande vacuole.
- Les organites (noyau, mitochondries, ribosomes, etc.) ont des rôles spécifiques.
- La théorie cellulaire affirme que tout être vivant est fait de cellules et que toute cellule vient d'une autre cellule.
