Pourquoi les espèces d'aujourd'hui sont-elles différentes de celles du passé ? Comment expliquer la diversité du vivant ? L'évolution est le processus par lequel les espèces se transforment lentement au cours des générations. Ce chapitre te permettra de comprendre les mécanismes qui expliquent ces changements.
1Définitions essentielles
Évolution : transformation des espèces au fil du temps, due à des modifications génétiques et à la sélection naturelle.
Espèce : ensemble d'individus capables de se reproduire entre eux et de donner une descendance fertile.
Fossile : reste ou empreinte d'un organisme conservé dans les roches.
Sélection naturelle : mécanisme par lequel les individus les mieux adaptés à leur environnement survivent et se reproduisent davantage.
À retenir
L'évolution repose sur la variation génétique et la sélection naturelle.
2Les preuves de l'évolution
Plusieurs observations scientifiques montrent que les espèces évoluent :
- Fossiles : ils montrent des formes de vie anciennes différentes des actuelles. Par exemple, les fossiles de chevaux anciens avaient plusieurs doigts.
- Anatomie comparée : des organes homologues (même structure, fonctions différentes) comme le bras humain, l'aile de chauve-souris et la nageoire de baleine indiquent une origine commune.
- ADN : plus deux espèces sont proches, plus leurs séquences d'ADN sont similaires. L'homme partage 98 % de son ADN avec le chimpanzé.
Le savais-tu ?
Les fossiles les plus anciens datent de plus de 3 milliards d'années.
3Le mécanisme : sélection naturelle
La sélection naturelle, proposée par Charles Darwin, fonctionne en plusieurs étapes :
- Variation : au sein d'une espèce, les individus sont différents (couleur, taille, résistance).
- Compétition : les ressources (nourriture, abri) sont limitées ; tous les individus ne survivent pas.
- Adaptation : ceux qui possèdent des caractères avantageux survivent mieux et se reproduisent plus.
- Transmission : ces caractères avantageux sont transmis à la descendance.
Exemple : les phalènes (papillons) sombres sont devenues plus nombreuses pendant la révolution industrielle car elles étaient mieux camouflées sur les arbres noircis par la pollution.
Attention
L'évolution ne vise pas la perfection ; elle favorise ce qui est adapté à un environnement donné.
4Formation de nouvelles espèces
Une nouvelle espèce apparaît lorsqu'une population est isolée géographiquement (ex : île) et subit des pressions de sélection différentes. Avec le temps, les différences génétiques deviennent si grandes que les individus ne peuvent plus se reproduire avec la population d'origine. C'est la spéciation.
Exemple : les pinsons des Galápagos ont évolué en plusieurs espèces avec des becs adaptés à différents régimes alimentaires.
L'essentiel à retenir
- L'évolution est la transformation des espèces au fil du temps.
- Les fossiles, l'anatomie comparée et l'ADN sont des preuves de l'évolution.
- La sélection naturelle favorise les individus les mieux adaptés à leur environnement.
- L'isolement géographique peut conduire à l'apparition de nouvelles espèces (spéciation).
