Pourquoi fait-il plus chaud en été qu'en hiver ? Pourquoi les jours sont-ils plus longs en été ? Ce chapitre explique comment la position de la Terre par rapport au Soleil provoque les saisons et influence le climat.
1Le mouvement de la Terre autour du Soleil
La Terre tourne autour du Soleil en une année (365 jours). Cette trajectoire s'appelle l'orbite. L'orbite est une ellipse, mais presque un cercle.
La Terre tourne aussi sur elle-même en 24 heures : c'est la rotation. La rotation provoque l'alternance du jour et de la nuit.
L'axe de rotation de la Terre est incliné d'environ 23,5° par rapport à la verticale. Cette inclinaison est la cause principale des saisons.
À savoir
L'axe de la Terre pointe toujours vers la même direction (l'étoile Polaire) pendant toute l'année.
2L'inclinaison de l'axe et les saisons
À cause de l'inclinaison, la quantité d'énergie solaire reçue par un hémisphère change au cours de l'année.
- Été (hémisphère Nord) : l'hémisphère Nord est incliné vers le Soleil. Les rayons solaires arrivent plus droits, donc plus concentrés. Les jours sont plus longs.
- Hiver (hémisphère Nord) : l'hémisphère Nord est incliné à l'opposé du Soleil. Les rayons arrivent obliques, donc moins concentrés. Les jours sont plus courts.
Les saisons sont inversées entre l'hémisphère Nord et l'hémisphère Sud.
À retenir
Ce n'est pas la distance Terre-Soleil qui fait les saisons, mais l'inclinaison de l'axe terrestre.
3Solstices et équinoxes
Quatre dates clés marquent le début des saisons :
- Solstice d'été (21 juin) : jour le plus long de l'année dans l'hémisphère Nord.
- Solstice d'hiver (21 décembre) : jour le plus court de l'année dans l'hémisphère Nord.
- Équinoxe de printemps (20 mars) et équinoxe d'automne (22 septembre) : jour et nuit d'égale durée (12 h chacun) partout sur Terre.
Un solstice est le moment où le Soleil est au plus haut ou au plus bas dans le ciel à midi. Un équinoxe est le moment où le Soleil est exactement au-dessus de l'équateur.
Attention
Les dates peuvent varier d'un jour selon les années. Ne les apprends pas par cœur, mais retiens l'ordre : printemps, été, automne, hiver.
4Le climat : une moyenne du temps qu'il fait
Le climat est l'ensemble des conditions météorologiques (température, précipitations, vent) sur une longue période (30 ans en moyenne) dans une région donnée.
Il ne faut pas confondre temps (ce qu'il fait aujourd'hui) et climat (ce qu'il fait généralement).
Les saisons influencent le climat : par exemple, l'été est chaud et sec dans certaines régions, tandis que l'hiver est froid et humide.
Exemple
En France, le climat est tempéré : étés chauds, hivers froids, précipitations réparties sur l'année.
L'essentiel à retenir
- La Terre tourne autour du Soleil en 365 jours (orbite) et sur elle-même en 24 heures (rotation).
- L'axe de la Terre est incliné de 23,5°, ce qui provoque les saisons.
- En été, l'hémisphère concerné reçoit plus de lumière et de chaleur car les rayons sont plus droits.
- Les solstices marquent les jours les plus longs (été) ou les plus courts (hiver).
- Les équinoxes sont les moments où le jour et la nuit durent 12 heures partout.
- Le climat est la moyenne du temps sur une longue période.
