En anglais, les verbes modaux sont des petits mots très utiles. Ils permettent d'exprimer la capacité, l'obligation, la permission ou le conseil. Tu les utilises déjà peut-être sans le savoir : can, must, may, should. Dans cette leçon, tu vas apprendre à les employer correctement.
1Qu'est-ce qu'un verbe modal ?
Un verbe modal est un auxiliaire qui se place avant un verbe. Il ne change pas de forme : on n'ajoute pas de -s à la troisième personne. Il est toujours suivi d'un verbe à l'infinitif sans to.
- Exemple : She can swim. (Elle sait nager.)
- Exemple : He must go. (Il doit aller.)
Les modaux les plus courants en 5e sont : can, must, may, should.
À retenir
Un modal ne prend jamais de -s. On ne dit pas <em>he cans</em> mais <em>he can</em>.
2Les différents modaux et leur sens
Chaque modal a un sens précis :
- Can : capacité (savoir faire) ou permission informelle. Ex. : I can play guitar.
- Must : obligation forte (devoir). Ex. : You must wear a seatbelt.
- May : permission polie ou possibilité. Ex. : May I come in?
- Should : conseil (devrais). Ex. : You should study.
Attention
Pour exprimer l'interdiction, on utilise <em>must not</em> (mustn't). Ex. : <em>You mustn't run in the corridor.</em>
3Construction de la phrase avec un modal
La structure est simple :
- Affirmatif : Sujet + modal + verbe (infinitif sans to). Ex. : She can dance.
- Négatif : Sujet + modal + not + verbe. Ex. : You must not (mustn't) smoke.
- Interrogatif : Modal + sujet + verbe ? Ex. : Can you help me?
On n'utilise pas do pour les questions ou les négations avec les modaux.
Erreur fréquente
Ne dis pas <em>Do you can swim?</em> mais <em>Can you swim?</em>
4Les formes contractées
À l'oral et à l'écrit informel, on contracte souvent :
- cannot → can't
- must not → mustn't
- should not → shouldn't
- may not ne se contracte pas.
Ex. : You can't park here.
L'essentiel à retenir
- Les modaux sont invariables : pas de -s à la 3e personne.
- Ils sont suivis d'un verbe à l'infinitif sans 'to'.
- Can exprime la capacité ou la permission.
- Must exprime une obligation forte.
- May exprime une permission polie ou une possibilité.
- Should exprime un conseil.
- La négation se forme avec 'not' après le modal.
- L'interrogation se forme en plaçant le modal avant le sujet.
