Le devoir est une notion centrale en philosophie morale et politique. Il renvoie à ce que l'on doit faire, que ce soit par obligation morale, juridique ou sociale. Ce cours t'explique les différentes conceptions du devoir, ses fondements et ses limites.
1Définition du devoir
Le devoir est une obligation morale ou juridique. Il s'impose à la conscience individuelle ou à la collectivité. On distingue le devoir moral (ce que l'on doit faire selon sa conscience) du devoir juridique (ce que la loi impose).
Le devoir moral est souvent lié à des valeurs comme la justice, la solidarité ou le respect. Il peut être formulé par des impératifs : « Tu ne dois pas mentir » ou « Tu dois aider autrui ».
À savoir
Le mot « devoir » vient du latin <em>debere</em> qui signifie « devoir, être obligé ».
2Les conceptions philosophiques du devoir
Plusieurs philosophes ont théorisé le devoir. Pour Emmanuel Kant, le devoir est absolu : il faut agir par devoir, et non par intérêt. Sa règle est l'impératif catégorique : « Agis de telle sorte que la maxime de ton action puisse être érigée en loi universelle. »
Pour John Stuart Mill, le devoir est lié à l'utilité : il faut agir pour maximiser le bonheur du plus grand nombre. C'est l'utilitarisme.
Pour Friedrich Nietzsche, le devoir est une construction sociale qui peut aliéner l'individu. Il critique la morale du devoir comme une morale de faibles.
À retenir
Kant : devoir absolu, impératif catégorique. Mill : devoir utilitaire. Nietzsche : devoir comme aliénation.
3Devoir et liberté
Le devoir semble s'opposer à la liberté : si je dois faire quelque chose, je ne suis pas libre de choisir. Pourtant, pour Kant, agir par devoir est l'expression de la liberté : c'est se donner à soi-même sa propre loi (autonomie).
En revanche, si l'on obéit à une contrainte extérieure (peur de la punition, pression sociale), on n'agit pas librement. Le véritable devoir moral suppose une adhésion libre et rationnelle.
Attention
Ne confonds pas devoir et contrainte. Le devoir moral est librement choisi, la contrainte est subie.
4Les limites du devoir
Le devoir peut entrer en conflit avec d'autres valeurs. Par exemple, le devoir de dire la vérité peut nuire à autrui (mentir pour protéger quelqu'un).
De plus, le devoir peut être instrumentalisé : des régimes totalitaires ont imposé des « devoirs » pour justifier des atrocités. Il est donc essentiel de réfléchir au fondement du devoir : est-il universel ou relatif à une culture ?
Exemple
Le dilemme du tramway : faut-il sacrifier une personne pour en sauver cinq ? Le devoir de sauver le plus grand nombre s'oppose au devoir de ne pas tuer.
L'essentiel à retenir
- Le devoir est une obligation morale ou juridique.
- Kant défend un devoir absolu fondé sur la raison.
- Mill propose un devoir utilitaire visant le bonheur collectif.
- Nietzsche critique le devoir comme aliénation.
- Le devoir moral suppose la liberté et l'autonomie.
- Le devoir peut entrer en conflit avec d'autres valeurs.
