La Préhistoire est la plus longue période de l’histoire de l’humanité. Elle commence avec l’apparition des premiers hommes, il y a environ 3 millions d’années, et se termine avec l’invention de l’écriture, vers 3300 avant J.-C. Pendant cette période, les hommes ont appris à fabriquer des outils, à maîtriser le feu et à développer les premières formes d’art. Dans ce chapitre, tu vas découvrir comment les premiers humains vivaient, évoluaient et ont peuplé la Terre.
1Les premiers humains
Les premiers représentants de la lignée humaine sont apparus en Afrique. Le plus ancien connu est Lucy, une australopithèque vieille de 3,2 millions d’années. Ces premiers humains se déplaçaient déjà debout, ce qui libérait leurs mains pour fabriquer des outils.
Le genre Homo est apparu il y a environ 2,5 millions d’années. Homo habilis (« homme habile ») fabriquait les premiers outils en pierre taillée. Homo erectus (« homme debout ») a maîtrisé le feu et a quitté l’Afrique pour peupler l’Asie et l’Europe.
Enfin, Homo sapiens (« homme savant »), notre espèce, est apparu il y a environ 300 000 ans en Afrique. Il a ensuite conquis tous les continents.
À retenir
Les premiers humains sont apparus en Afrique. L’espèce humaine actuelle est Homo sapiens.
2Le Paléolithique : l'âge de la pierre taillée
Le Paléolithique (« pierre ancienne ») est la première et la plus longue période de la Préhistoire. Il dure jusqu’à environ 10 000 ans avant J.-C.
Les hommes du Paléolithique sont des chasseurs-cueilleurs : ils vivent de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Ils sont nomades, c’est-à-dire qu’ils se déplacent régulièrement pour suivre les troupeaux d’animaux et trouver des plantes.
Ils fabriquent des outils en pierre taillée (bifaces, grattoirs, pointes de flèche) et maîtrisent le feu, qui leur permet de se chauffer, de cuire les aliments et de s’éclairer.
Au Paléolithique supérieur (à partir de 40 000 ans), les hommes enterrent leurs morts et réalisent les premières œuvres d’art : peintures rupestres dans les grottes (Lascaux, Chauvet), statuettes (Vénus) et parures.
Le savais-tu ?
La grotte de Lascaux, en France, contient plus de 600 peintures et gravures datant d’environ 18 000 ans.
3Le Néolithique : la révolution agricole
Le Néolithique (« pierre nouvelle ») commence vers 10 000 ans avant J.-C. au Proche-Orient. C’est une période de changements majeurs appelée « révolution néolithique ».
Les hommes deviennent agriculteurs et éleveurs : ils cultivent des céréales (blé, orge) et domestiquent des animaux (mouton, chèvre, bœuf). Ils deviennent sédentaires : ils construisent des villages permanents en pierre ou en briques de terre.
Ils inventent de nouvelles techniques : la poterie pour conserver les aliments, le tissage pour fabriquer des vêtements, et la pierre polie pour des outils plus efficaces (haches, meules).
La sédentarisation entraîne une augmentation de la population et l’apparition des premières inégalités sociales (chefs, artisans, commerçants).
À retenir
Le Néolithique marque le passage du nomadisme à la sédentarité grâce à l’agriculture et à l’élevage.
4L'art préhistorique
L’art préhistorique apparaît au Paléolithique supérieur. Il comprend des peintures et des gravures sur les parois des grottes (art pariétal) et des objets sculptés (art mobilier).
Les thèmes principaux sont les animaux (bisons, chevaux, mammouths) et les figures humaines. Les artistes utilisaient des pigments naturels (charbon, ocre) et des outils simples (doigts, pinceaux en crin).
Au Néolithique, l’art se développe aussi sur les poteries et sous forme de mégalithes (dolmens, menhirs) comme à Carnac en France.
Le savais-tu ?
Les peintures de la grotte Chauvet, en France, sont vieilles de 36 000 ans. Elles représentent des animaux avec un grand réalisme.
L'essentiel à retenir
- La Préhistoire commence avec l’apparition des premiers hommes il y a 3 millions d’années et se termine avec l’invention de l’écriture vers 3300 av. J.-C.
- Les premiers humains (australopithèques, Homo habilis, Homo erectus) sont apparus en Afrique. Homo sapiens est notre espèce.
- Au Paléolithique, les hommes sont chasseurs-cueilleurs nomades. Ils taillent la pierre et maîtrisent le feu.
- Au Néolithique, ils deviennent agriculteurs et éleveurs sédentaires. Ils inventent la poterie, le tissage et la pierre polie.
- L’art préhistorique comprend des peintures rupestres (Lascaux, Chauvet) et des mégalithes (Carnac).
