Au XVIIIe siècle, des penseurs européens remettent en cause les idées reçues et la monarchie absolue. Ils veulent éclairer les hommes par la raison. Ce mouvement s'appelle les Lumières.
1Le contexte des Lumières
Les Lumières naissent dans une Europe dominée par la monarchie absolue et l'Église. La société est inégalitaire : elle est divisée en trois ordres (clergé, noblesse, tiers état). Les sciences progressent (Newton, Galilée). Les philosophes veulent appliquer la raison à la politique et à la religion.
À savoir
Le mot « Lumières » vient de l'idée que la raison dissipe les ténèbres de l'ignorance.
2Les idées des Lumières
- La raison : tout doit être soumis à l'examen de la raison, pas à la tradition.
- La liberté : liberté de penser, de s'exprimer, de croire.
- L'égalité : tous les hommes naissent égaux en droits.
- La séparation des pouvoirs : pour éviter l'abus de pouvoir, il faut séparer le législatif, l'exécutif et le judiciaire (Montesquieu).
- La souveraineté nationale : le pouvoir vient du peuple (Rousseau).
À retenir
Les philosophes des Lumières critiquent la monarchie absolue et l'intolérance religieuse.
3Les principaux acteurs
- Montesquieu (1689-1755) : dans De l'esprit des lois, il propose la séparation des pouvoirs.
- Voltaire (1694-1778) : il défend la liberté d'expression et combat l'intolérance (« Écrasez l'infâme »).
- Rousseau (1712-1778) : dans Du contrat social, il affirme que la souveraineté appartient au peuple.
- Diderot et d'Alembert : ils dirigent l'Encyclopédie, un ouvrage qui rassemble toutes les connaissances.
Le savais-tu ?
L'Encyclopédie a été censurée par l'Église et le roi car elle remettait en cause leurs pouvoirs.
4La diffusion des idées
Les idées des Lumières se diffusent par les livres, les journaux, les salons (réunions chez des nobles ou des bourgeois) et les cafés. Elles touchent d'abord la bourgeoisie, puis une partie de la noblesse. Malgré la censure, elles se répandent dans toute l'Europe.
5Les conséquences
Les idées des Lumières préparent la Révolution française de 1789. Elles inspirent aussi la Déclaration d'indépendance des États-Unis (1776). Elles remettent en cause l'absolutisme et les privilèges. Elles fondent les principes de la démocratie moderne.
Attention
Les Lumières ne sont pas une révolution, mais un mouvement d'idées qui a préparé des révolutions.
L'essentiel à retenir
- Les Lumières sont un mouvement intellectuel du XVIIIe siècle qui prône la raison, la liberté et l'égalité.
- Les principaux philosophes sont Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot et d'Alembert.
- Ils critiquent la monarchie absolue et l'intolérance religieuse.
- Leurs idées se diffusent par l'Encyclopédie, les salons et les livres malgré la censure.
- Elles inspirent la Révolution française et les démocraties modernes.
