La Grèce antique est une civilisation qui a marqué l'histoire par ses inventions politiques, artistiques et intellectuelles. Elle n'était pas un pays uni, mais un ensemble de cités-États indépendantes, comme Athènes et Sparte. Tu vas découvrir comment ces cités fonctionnaient, comment elles se sont unies face aux Perses, et comment Alexandre le Grand a étendu la culture grecque jusqu'en Asie.
1Les cités-États grecques
La Grèce antique était formée de centaines de cités-États (en grec : polis). Chaque cité-État était une communauté indépendante avec ses propres lois, son armée et ses dieux protecteurs. Les deux plus célèbres sont Athènes et Sparte.
- Athènes : célèbre pour avoir inventé la démocratie (le pouvoir du peuple). Les citoyens athéniens se réunissaient sur l'Agora (place publique) et votaient les lois.
- Sparte : une cité militaire où l'éducation était très dure. Les Spartiates étaient des soldats redoutables.
Les Grecs parlaient la même langue et partageaient une culture commune (mythologie, Jeux Olympiques), mais ils se faisaient souvent la guerre.
À retenir
Une cité-État est un petit État indépendant composé d'une ville et de ses campagnes.
Le savais-tu ?
Les Jeux Olympiques antiques avaient lieu tous les 4 ans à Olympie en l'honneur de Zeus.
2La démocratie athénienne
À Athènes, vers le Ve siècle avant J.-C., les citoyens ont mis en place un nouveau système politique : la démocratie (du grec demos = peuple, kratos = pouvoir).
Seuls les citoyens (hommes libres, nés de parents athéniens, âgés de plus de 18 ans) pouvaient participer. Les femmes, les esclaves et les étrangers (métèques) n'avaient pas le droit de vote.
Les citoyens se réunissaient sur la Pnyx (colline) pour l'Ecclésia (assemblée). Ils votaient les lois à main levée. Chaque année, on tirait au sort les magistrats (juges, administrateurs) pour éviter la corruption.
Pour protéger la démocratie, il y avait l'ostracisme : on pouvait bannir un homme politique jugé trop puissant pendant 10 ans.
Attention !
La démocratie athénienne était limitée : seuls 10 à 20 % de la population étaient citoyens.
3Les guerres médiques
Au Ve siècle avant J.-C., l'Empire perse (dirigé par le roi Darius puis Xerxès) a envahi la Grèce. Les Grecs se sont unis pour résister : ce sont les guerres médiques (mèdes = Perses).
- Bataille de Marathon (490 av. J.-C.) : les Athéniens, seuls, battent les Perses. Un messager court jusqu'à Athènes pour annoncer la victoire : c'est l'origine du marathon.
- Bataille des Thermopyles (480 av. J.-C.) : 300 Spartiates et leurs alliés résistent héroïquement mais sont vaincus.
- Bataille de Salamine (480 av. J.-C.) : la flotte grecque détruit la flotte perse dans un détroit. Les Perses se retirent.
Après ces victoires, Athènes devient la cité la plus puissante et crée la Ligue de Délos (alliance militaire).
À retenir
Les guerres médiques opposent les cités grecques unies à l'Empire perse. Les Grecs gagnent grâce à leur stratégie et leur unité.
4Alexandre le Grand et l'époque hellénistique
Au IVe siècle avant J.-C., le roi de Macédoine (région au nord de la Grèce), Philippe II, conquiert toutes les cités grecques. Son fils Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.) poursuit son œuvre.
Alexandre part à la conquête de l'immense Empire perse. En seulement 10 ans, il remporte de nombreuses batailles et fonde un empire gigantesque allant de la Grèce jusqu'à l'Inde.
Il diffuse la culture grecque (langue, art, architecture) dans tout l'Orient : c'est l'époque hellénistique (du grec hellénismos = civilisation grecque). Il fonde des villes, dont Alexandrie en Égypte, qui devient un grand centre culturel.
À sa mort, son empire est partagé entre ses généraux.
Le savais-tu ?
Alexandre le Grand était l'élève du philosophe Aristote.
L'essentiel à retenir
- La Grèce antique est composée de cités-États indépendantes, comme Athènes et Sparte.
- Athènes invente la démocratie, mais seuls les citoyens peuvent voter.
- Les guerres médiques unissent les Grecs contre l'Empire perse.
- Alexandre le Grand conquiert un vaste empire et diffuse la culture grecque (époque hellénistique).
