Charlemagne est l'un des personnages les plus célèbres du Moyen Âge. Roi des Francs puis empereur, il a unifié une grande partie de l'Europe occidentale et a favorisé la renaissance de la culture et de l'éducation. Dans ce chapitre, tu vas découvrir qui il était, comment il a gouverné et pourquoi son règne est si important.
1Qui est Charlemagne ?
Charlemagne (742-814) est le fils de Pépin le Bref, roi des Francs. Il devient roi en 768, d'abord avec son frère Carloman, puis seul à partir de 771. Il agrandit son royaume par de nombreuses conquêtes militaires. En 800, il est couronné empereur par le pape Léon III à Rome. Son empire s'étend sur une grande partie de l'Europe actuelle : France, Allemagne, Italie du Nord, etc.
Charlemagne est un chef de guerre, mais aussi un administrateur et un protecteur de l'Église. Il veut unifier ses peuples par la religion chrétienne et par la culture.
À retenir
Charlemagne est couronné empereur en l'an 800. Il est le premier empereur d'Occident depuis la chute de l'Empire romain.
2Comment Charlemagne gouverne-t-il son empire ?
Charlemagne met en place une administration efficace. Il divise son empire en comtés, dirigés par des comtes. Pour contrôler les comtes, il envoie des missi dominici (envoyés du seigneur) : ce sont des inspecteurs qui vérifient que les ordres du roi sont bien appliqués.
Il fait rédiger des capitulaires, c'est-à-dire des lois écrites. Il encourage aussi l'éducation : il fonde l'école du palais à Aix-la-Chapelle, où des savants comme Alcuin enseignent les arts libéraux (grammaire, rhétorique, dialectique, etc.).
L'empire est chrétien. Charlemagne impose le baptême aux peuples conquis et soutient l'Église.
Le savais-tu ?
Le mot « missi dominici » signifie « envoyés du maître ». Ils étaient souvent deux : un laïc et un ecclésiastique.
3Qu'est-ce que la renaissance carolingienne ?
On appelle renaissance carolingienne le renouveau culturel et intellectuel qui a lieu sous Charlemagne et ses successeurs. Charlemagne veut que les textes religieux et les lois soient correctement copiés. Il fait venir des savants de toute l'Europe.
On invente une nouvelle écriture, la minuscule caroline, plus lisible que les écritures précédentes. Les manuscrits sont copiés dans les scriptoria (ateliers d'écriture) des monastères.
Cette renaissance concerne aussi l'architecture : on construit des églises et des palais, comme la chapelle palatine d'Aix-la-Chapelle.
À retenir
La minuscule caroline est l'ancêtre de nos lettres minuscules actuelles.
4Que devient l'empire après Charlemagne ?
Charlemagne meurt en 814. Son fils Louis le Pieux lui succède, mais il a du mal à maintenir l'unité. Après la mort de Louis, ses trois fils se disputent l'empire. En 843, ils signent le traité de Verdun qui partage l'empire en trois royaumes : la Francie occidentale (future France), la Francie orientale (future Allemagne) et la Francie médiane (une bande centrale).
Ce partage affaiblit le pouvoir central. Les seigneurs locaux deviennent plus puissants, ce qui prépare la période de la féodalité.
Attention
Ne confonds pas le traité de Verdun (843) avec le serment de Strasbourg (842) qui est un accord entre deux des fils avant le traité.
L'essentiel à retenir
- Charlemagne est couronné empereur en 800.
- Il gouverne son empire avec des comtes et des missi dominici.
- Il favorise l'éducation et la culture : c'est la renaissance carolingienne.
- La minuscule caroline est inventée pour mieux écrire.
- Après sa mort, l'empire est partagé par le traité de Verdun en 843.
